今月8日は、高崎駅と中之条駅で、651系(元スーパーひたち号)のOM204編成(元K107編成)による特急草津3,4号を撮影しました。
特急草津号は、前身の白根号の時代から、185系によって運転されていたけど、今回の改正で、土休日のみ運転される草津31,32号や臨時の草津83,84号(上野～長野原草津口間)を含めて651系に置き換えられていました。
この草津号は、上野～万座・鹿沢口間の運転で、1～4号の場合は、途中、赤羽、浦和、大宮、熊谷、深谷、本庄、高崎、新前橋、渋川、中之条、群馬原町、川原湯温泉、長野原草津口に停車しています。
7両編成で、自由席は上野寄りの1号車と2号車に設定されています。
中之条駅は、四万温泉や沢渡温泉への最寄り駅でもあり、ここから関越交通バス（東武・朝日バスグループ）に乗って行くことになります。
有名な草津温泉へは、長野原草津口からJRバスに乗り換えて行くことになるけど、新宿から上州ゆめぐり号という直通の高速バスも運転されています。
万座温泉は、苗場スキー場・プリンスホテル(新潟県)などと同様に西武グループのスキー場やプリンスホテルのあるリゾート地であり、万座・鹿沢口から西武高原バスに乗って行くことになります。
西武高原バスは、1991(H3)年に西武バスの軽井沢、万座、草津エリアの路線の分離により設立された西武バスの子会社であり、西武バスの時代は違和感がありました。
万座温泉スキー場は、志賀高原スキー場などの志賀高原エリア(長野県)と同様に1987(S62)年に公開された、原田知世氏主演の映画である「私をスキーに連れてって」に出てきた場所で有名であります。
私をスキーに連れてっての主題歌であるユーミンこと松任谷由実氏の「サーフ天国、スキー天国」という曲は、劇中歌である「恋人がサンタクロース」と共にウィンターソングの定番となっています。
草津号は、高速バスのほかマイカーにも客足が奪われているので、常磐線を追われた651系に置き換えられたことでグレードアップが計られたのもそのはずであります。
このこととは正反対に、185系による草津号が見られたくなったことで寂しさを感じました。